La gran diferència entre el cilindre hidràulic i el cilindre pneumàtic és en realitat la forma en què funciona el cilindre. Els cilindres pneumàtics utilitzen gas, generalment aire o gas pur, per transmetre potència mitjançant gas comprimit. D'altra banda, el sistema hidràulic del cilindre hidràulic utilitza fluids, normalment oli, etilenglicol i altres opcions líquides retardants de flama.
Generally speaking, pneumatic cylinders are compressed air or gas, which will produce linear force. They are pressurized systems that compress air or gas to produce forces that allow movement. The disadvantage of pneumatic systems of pneumatic cylinders is that they really can't produce more than 100 pounds per square inch. Because pneumatic cylinders work with compressed air, the movement is delayed, and a constant "compressor" source is needed to keep things going.
D'altra banda, el cilindre hidràulic consisteix en un sistema de pressurització en lloc de pressuritzar gas o líquid. El cilindre hidràulic a pressió utilitza el líquid que flueix per moure la pressió a diferents àrees, generant així la força per moure aquestes àrees segons sigui necessari. Els cilindres hidràulics poden produir més força, normalment entre 1500 i 10000 psi, que òbviament és molt més del que poden fer els cilindres pneumàtics.
